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甲殻綱十脚目クルマエビ科に属するエビ。

日本ではエビ類中の最高級品。

北海道以南の西太平洋に多産し、アフリカ東岸まで広く分布する。

体長20センチメートル以下のものが多いが、大形個体は25センチメートルに達する。

体長15センチメートル内外のものはマキ、10センチメートル以下のものはサイマキとよばれる。

体色は淡褐色ないし青灰色の地に茶褐色か青褐色の幅広い縞が、頭胸甲では斜めに、腹部では横に走っている。

腹部を曲げたときに、この横縞が車輪のようにみえるところからクルマエビの名がある。

体長15センチメートル以上になると胸脚が黄色になり、尾節の末端部の青色が鮮やかになる。

額角は上縁に9～10歯、下縁に1歯ある。

頭胸甲の背隆起はあまり高くないが、その両側の溝は深く、ほぼ後縁に達している。

尾節の側縁に3対の小さい棘がある。

成体は潮間帯から水深100メートルまでの砂泥底に生息する。

夜行性で、日中は砂中に潜っているが、夕刻から泳ぎ出て餌をあさる。

5月下旬から9月上旬にかけてが交尾期であり、産卵期でもある。

雌は脱皮後の体がまだ柔らかいうちに交尾するが、生殖口には雄の分泌物が固まった交尾栓が形成される。

交尾および産卵は水深15～20メートルで行われる。

卵は0.2～0.3ミリメートルの球形で、青褐色の沈性卵である。

雌は夜10時ごろから翌朝4時ごろまで泳ぎながら卵を放つ。

抱卵数は40万～130万といわれ、体長15センチメートル内外の標準的な雌で3、4分間に約70万粒を放卵する。

水温が27～29℃の場合、13～14時間でおよそ0.3ミリメートルのノープリウス幼生が孵化する。

35～36時間で6回脱皮して体長約0.8ミリメートルのゾエア幼生となり、5～12日間で3回脱皮して後期幼生のマスティゴプス幼生になる。

体長2.7～3.1ミリメートルで、その後脱皮を重ねて成長し、体長1センチメートルほどになると砂に潜るようになる。

翌年には性的に成熟して産卵し、そのあとに死ぬ。

update:2009年09月15日