琉球語

琉球語もしくは琉球方言とは、沖縄県の大半と鹿児島県奄美諸島とで広く使用されていた言語あるいは方言である。

現在でも用いられているが、話者は高齢者に多い。

独立言語として見た場合、日本語と同系統である唯一の言語と見なされ、日本語族琉球語派と分類する学者もいる。

日本語の一方言として、琉球方言の立場をとる言語学者も多く、この立場からは南島方言または琉球方言と呼ばれ、日本語は琉球方言と本土方言の二つに大きく分類できるとする。

ここでは、言語説と方言説の両意見を考慮して、琉球語と併記する。

琉球語は北から、奄美方言、国頭方言、沖縄方言、宮古方言、八重山方言、与那国方言、以上の諸方言の総称である。

また沖縄方言以北の北琉球方言と、宮古方言以南の南琉球方言の2グループに大別できる。

2009年ユネスコから消滅危機言語と指定された。

一般に「琉球語」、「沖縄の方言」、また「沖縄県の方言」と紹介される言葉は沖縄方言で、沖縄弁、ウチナーグチとも言う。
update:2010年03月13日